Los astronautas de Marte hibernarán

La NASA estudia dejar en letargo por hipotermia a los viajeros espaciales

EUROPA PRESS   08 de octubre de 2014

Películas como «Alien» recrean la posibilidad de hibernación para los tripulantes de periplos espaciales.

La NASA está buscando maneras de reducir el coste de enviar humanos a Marte. Una de las opciones es someter a sus astronautas a un sueño profundo durante el viaje al planeta rojo. Conocido como letargo o hibernación, reduciría las funciones metabólicas de los astronautas con los procedimientos médicos existentes.

El letargo también puede ocurrir naturalmente en los casos de hipotermia. En combinación con alimentación intravenosa, una tripulación teóricamente podría ponerse en estado de hibernación durante la duración del tránsito a Marte, que en el mejor de los casos duraría 180 días.

La hibernación era una teoría acariciada desde 1980, pero desde el 2003 es una realidad médica y ahora se considera un elemento básico para pacientes en cuidados intensivos. Los centros médicos más importantes tienen ahora protocolos para inducir el letargo y mantener a los enfermos con vida hasta que puedan obtener un tratamiento. Hasta la fecha, el tiempo que un paciente podía estar así era de una semana, pero eso no quiere decir que pueda ser más. 

El ingeniero aeroespacial Mark Schaaffer, de la firma Spaceworks -con sede en Atlanta y a la que la agencia espacial estadounidense contrató para analizar si es posible usar la hibernación-, dice que no ha habido necesidad de inducir la hipotermia en pacientes durante más de siete días. «Para misiones a Marte, hay que pensar a 90 días, o 180 días, que son los tiempos de vuelo».

Hay beneficios para el envío de una tripulación dormida a Marte. El más importante es que los pasajeros que podrían viajar en naves más pequeñas y con menos agua, comida y ropa, con el ahorro de espacio y coste.

Según Spaceworks, la hibernación reduciría cinco veces el volumen presurizado necesario para la tripulación y tres veces la cantidad total de masa requerida. Con lo que la misión pasaría de un peso de 400 toneladas a 220.