La fugaz Casa de Especiería dejó en A Coruña hitos científicos mayúsculos
ELIA FREIRE / LA VOZ, 01 jun 2025
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| Diogo Ribeiro |
«E se mais mundo houvera, lá chegara». La cita pertenece a la mayor epopeya portuguesa, pero bien pudiera representar a la gallega que nunca se escribió. Cuando el descendiente de fisterráns Luís de Camões empezaba a caminar entre algodones en su acomodado hogar lisboeta, un cartógrafo luso de origen desconocido levantaba en A Coruña el primer planisferio, carta náutica o de marear, que recogía la esfericidad de la Tierra después de la expedición de Magallanes.
Corría el año 1525 y el rey Carlos I, obsesionado con la corona imperial, utilizaba con más astucia que diplomacia los lujosos mapas del padrón real para agasajar a hombres principales que le allanasen el camino a Aquisgrán. Y ninguno como el nuncio papal Baltasar de Castiglione podía merecer el planisferio coruñés, una obra de arte de 2 metros por 80 centímetros, en cuyos extremos se representan las riquísimas islas Molucas, productoras de especias disputadas por Castilla y Portugal. El ingenio del cosmógrafo alumbró esa doble presencia en el Este y el Oeste que aludía a la idea de la esfericidad sin salir del plano, pero también a la grandeza del poder y la labor evangelizadora de la monarquía hispana, cuando ya el papa había llamado «borracho alemán» a Lutero y la reforma protestante estaba en llamas.
De esta manera el mapa entró en la historia con el nombre de Castiglione, en lugar del de Diogo Ribeiro, el portugués que fabricaba en A Coruña cartas, esferas, astrolabios y otros instrumentos de navegación para una misión imposible: conseguir llegar a las Molucas desde los dominios de la torre de Hércules (lo hicieron, los de la expedición Loaísa-Elcano) y conseguir retornar (12 de 450 hombres volvieron) con la quimera de las bodegas atiborradas de pimienta, canela, vainilla y clavo de olor para abastecer a la Casa de Contratación de la Especiaría que el rey había concedido a Galicia por los dineros que esta le había entregado para su coronación.
Ribeiro ya no verá el regreso de esos supervivientes 11 años después de zarpar del muelle coruñés. Sí sabrá de la vuelta de Estêvão Gomes, desertor de la armada de Magallanes y capitán de una carabela que partió de la ría gallega en 1524 en busca del paso del Noroeste (por Alaska) para cruzar al Pacífico. Gomes fracasó (lo logró Amundsen cinco siglos más tarde), pero trajo información preciosa de la costa de América del Norte que Ribeiro incluyó en su mapa. Información y un indio esclavo e intérprete que en Galicia fue libre, acogido y rebautizado como Diego Lengua por su mentor.
Quién fue el portugués Diogo Ribeiro?
Nada se sabe de su vida antes de su nombramiento en 1518 en Sevilla como «cosmógrafo, maestro de hacer cartas, astrolabios y otros ingenios de navegación». Fue autor del primer mapa científico de la historia y de las cartas de marear que llevó Magallanes en la expedición que logró circunnavegar la Tierra en 1522. Vivió en A Coruña entre 1525 y 1528, al servicio de la Casa de Contratación de Especiaría concedida por Carlos V, y murió en Sevilla en 1533.
Los esclavos de Norteamérica que desembarcaron libres y dieron pistas de la carta coruñesa
El planisferio de Castiglione, un mapamundi con representación de los rumbos y las líneas del Ecuador y los trópicos, está considerado como la muestra más antigua de la carta plana y, según los especialistas, llama la atención por la corrección científica en el trazado de las formas de los continentes y por recoger por primera vez detalles desconocidos de la Tierra de Esteban Gómez, el tramo norte de la costa este de Estados Unidos. Esta fue la denominación que se empleó en los mapas durante varios siglos desde que el navegante de Oporto Estêvão Gomes zarpó de A Coruña en 1524 y, a su regreso un año después, sin cumplir su objetivo de cruzar al Pacífico por el Labrador o Terranova, informó al cosmógrafo Diogo Ribeiro de sus hallazgos geográficos.
«Tras aceptar su derrota, inició el camino de retorno, pero no queriendo regresar de vacío, capturó a un grupo de indios para venderlos como esclavos», explica Santiago Juega Puig en su reciente Galicia y la segunda circunnavegación a la Tierra. Siglo XVI, publicada por Cartamar con motivo del quinto centenario de la expedición de Loaísa y Elcano.
